Иван Харалампиев е роден на 11 ноември 1946 г. в гр. Кюстендил.
През 1973 г. завършва Българска филология във Великотърновския университет "Св. св. Кирил и Методий". Редовен професор по история на българския език във Великотърновския университет, доктор на филологическите науки.
Имам на 160 публикации по различни въпроси на българския език, главно на неговата история, сред които "Езикът и езиковата реформа на Евтимий Търновски" (1990), "История на българския език" (1992), "Строители на стария български книжовен език. Търновска книжовна школа" (1995), "Бъдещето на българския език от историческо гледище (Върху морфологичен материал)" (1997, ІІ изд. 2000, ІІІ разширено изд. 2006), "История на българския език" (1999) [в съавторство с Д. Иванова-Мирчева], "Историческа граматика на българския език" (2001) и др. книги, учебни помагала, студии, статии и рецензии.
Работи в следните научни направления:
- развой на говоримия български език;
- развой на българския книжовен език до Възраждането с особен акцент върху проблемите, свързани с реформаторската дейност и езиковите особености на писателите от Търновската книжовна школа;
- теоретични въпроси, свързани с развойните процеси в съвременния език;
- прогнозиране на езиковия развой и на развойните процеси в българския език;
- въпроси на съвременния български правопис от гледна точка на българската езикова история.
През 1999 е избран за ректор на Великотърновския университет и остава на този пост до 17 май 2007 г. От тази дата до днес е председател на Общото събрание на ВТУ.
От 1990 г. до днес е член на Управителния съвет на Съюза на учените в България, а от 2007 г. – член на Специализирания съвет по славянско езикознание към Висшата атестационна комисия.
Носител е на Почетен знак на Съюза на учените в България, Почетен член на Съюза на учените в България, Почетен професор на Тверския държавен университет (Русия), Почетен доктор (Doctor honoris causa) на Башкирския държавен университет (Русия), Академик и редовен професор на Обществената Академия по проблемите на безопасността, отбраната и правовия ред (Москва), носител на Орден "Ломоносов" за заслуги и голям личен принос в укрепването на дружбата между народите на Русия и България, на Почетен златен знак на Великотърновския университет "Св. св. Кирил и Методий" за изключителни заслуги за развитието на Университета и за високи постижения в областта на лингвистичната българистика, на Почетна диплома на Международния фонд за славянска писменост и култура, Почетен гражданин на Велико Търново, Академик на Българската академия на науката и изкуствата и председател на Общото събрание на Академията.