Хенри Ноел Брейлсфърд е роден в първия ден на 1873 г. в Йоркшър, като син на духовник. Завършва право в университета в Глазгоу и за кратко преподава философия и логика. През 1897 г. се записва за доброволец във Филелинския легион по време на войната между Гърция и Турция. Това е първото от шестте му посещения на Балканите между 1897 и 1913 г. и той прекарва там над шестнадесет месеца като кореспондент, хуманитарен работник и накрая като член на Карнегиевата международна анкетна комисия. За пръв път той отива в Македония през пролетта на 1903 г., остава два месеца и се връща в Лондон през юли. След това той се присъединява към новосформирания Балкански комитет и малко по-късно е назначен за агент по хуманитарна помощ на Македонския комитет за хуманитарна помощ в Битолско, където той и жена му пристигат в средата на октомври и остават пет месеца. През август 1904 г. Брейлсфърд пише до свой приятел: „...работя върху един magnum opus за Македония и Албания, което е доволно забавно занимание. След пет години журналистическа работа, радостта да изкажеш необузданата и непослушна истина не може да се премери с никоя мярка..."